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グラウンドの閑散とした状態に、驚いて言葉を失う。うちの野球部とは比べ物にならないよな･･･いつも人がうじゃうじゃしてるし。２、３度辺りを見回してみるが、他の選手が合流する気配はない。やっぱりあれがフルメンバーなんだ。私は帽子のつばを少し下げて、手元のメモにそれを書きこんだ。選手は全部で９人、それからマネージャーと、監督とコーチかな？選手は平均的に小柄･･･と。 この突き抜けるような青空の下、一体私は何をやっているのか。もうすでにお分かりだろうが、そう、偵察だ（ちなみに、学校名は内緒だ）。無名の新設チーム、西浦が何故桐青に勝つことが出来たのか、それを探ってこい。監督命令でそう言われちゃ、断ることなんて出来ないだろう。本当はこういうコソコソしたの嫌いなんだけどなー･･･。マネジってこういうとき損な役回りだよなあ、なんて、しみじみ思ってしまったりするのだ。･･･他校のグラウンドの片隅で。 「あ、そろそろ守備練始まりそうかな？んじゃあちょっと移動して･･･」 どこだったら見つからないかな、レフト奥の木の辺りとか･･･。きょろきょろと周りを見渡していると、後ろから足音が聞こえてきた。･･･後ろ？ 「･･･ん？」 「･･････！」 見つかったか！変な汗が背中を流れるのが分かる。あの足音はスパイクの音だったし、声も高めだけど男の人だった。つまり･･･野球部員に見つかったと考えて間違いはないだろう。うわ、終わった･･･。いろんな意味で終わった。 「しのーか、じゃないよな･･･じゃあ誰だー？」 「あ、えと･･････どうも･･･」 無視するわけにもいかないので、恐る恐る振り向く。そこには、鼻の頭に少しそばかすをのせた、小柄な人が立っていた。 「んー、やっぱり見たことないなー。何年何組？」 「いや、その･･････えーと」 こういうときとっさに返答が思いつけばいいんだけど、生憎私はそこまで頭が回らなかった。しばらく経って、このチームが１年生のみだということを思い出す。しまった、２年か３年って言っとけばよかった･･･！ちらりと前に立つ人の顔を盗み見ると、彼は合点がいったようにああ！と声を上げた。 「分かった！スパイだ！」 「･･･え！？いや、えっと、そういうのじゃ、ないつもり･･･なんですけど･･･！」 「えー違うの？だって何かこそこそしてるし、絶対スパイだよ！」 「や、確かにこそこそしてるけど･･･でもスパイじゃないです、よ！」 「えー？じゃあ何だー？」 私の周りを一周しても答えが見つからなかったのか、彼はぷうと頬を膨らませた。うちの学校、制服に特徴なくてよかった･･･！安心しきっていると、遠くから声がする。センターの方だ。 「おーい田島！何やってんだ！」 「やっべ、行かなきゃ」 「田島･･･？」 田島といえば、西浦のキープレイヤー、４番サードの田島くんしか思いつかないんだけど･･･。もう一度彼の顔をじっくり見てみる。そういえば･･･こんな人だったかもしれない。 「え、田島くん！？４番サードの！？」 「ん、俺のこと知ってんの？」 「知ってるも何も！大ファンです！」 「俺のファン？」 「そう！」 「なーんだ、そういうことならそう言ってくれればよかったのに！」 先ほどの不審な顔はどこへやら、田島くんは満面の笑みを浮かべている。つられて私も笑顔になってしまった。 「こんなとこ隠れてないでさ、グラウンドで見ればいいじゃん！」 「えっとそれは･･･！きょ、今日は時間が無いからまた今度にします！」 「ふーん？」 ちぇー、と残念そうな表情を浮かべる田島くんは子供っぽくて、試合で見た彼とは全く別人だった。普通だったらがっかりするところなんだろうけど、不思議と嫌じゃない。むしろ、好感度アップかも。 嬉しいな、もっといろいろ話したいな、そんなことを考えていたら、また後ろから声が飛んできた。 「おい田島！早くしろって！」 「おー今行く！」 腕をぶんぶんと振り回して、田島くんが答える。そうか、のんきに話してる場合じゃないんだ、彼も私も。寂しいと思う気持ちを奥に追いやって、当初の目的を再確認する。偵察は失敗したんだ。はやく学校に戻らなくちゃ。 「ごめん、俺もう行かなきゃ」 「こちらこそ引きとめちゃってごめんなさい！」 「いーのいーの！それよりさ、また来てよ！しのーかの隣で見た方がよく見えて楽しいし！」 「しのーか？」 「うちのマネジ！」 「そうなんだ･･･。うん、いつかぜひ！」 「うん！」 それじゃあ、と手を振って、お互い違う方向に歩き出す。背後から田島くんがごめーん！と謝る声が聞こえて、ちょっと笑ってしまった。びっくりするほど大きな声だ。 ･･･大きな声、で思い出した。帰ったら監督に怒られるんだろうなー、何にもデータ取れなかったし･･･。よく通る彼の声を思い出して、私はげんなりした。距離感考えろっての、ホントに。 「･･･でも、田島くんと喋れた」 自然と漏れた独り言に驚いて、慌てて手で口を覆う。誰にも聞かれてなかったみたいだ、よかった。安心すると同時に、こんなにも自分が喜んでいることにびっくりする。･･･そりゃそうかー、あの田島くんだもんなー。桐青戦見て一発で虜にされてしまった、憧れの人だもん。 これまた自然と頬が緩んだことに気づいたが、手は先ほどのまま口元にあるから心配はない。 今度はお互い部員としてじゃなくて、友達として、田島くんの話たくさん聞きたいな、なんて思ったら、更に顔がにやけてしまった。
ヒロインみたいな気分だ
こんな出会いがあるなんて、嬉しい誤算でしかない 「 「うーんとね、俺のファン！」 「はあ？」 田島可愛いけど難しい！ 彼がしのーかって言うときゅんとします。可愛い！ 2008/11/15 ウインドウを閉じてお戻り下さい |