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「･･･ん？」 下駄箱まできたところで、私は首を傾げた。私の靴箱に何か･･･見慣れないものが入っている。これ何だろう･･･？ 私はその『何か』を恐る恐る手に取った。 「･･･これは･･･木、かな？」 例え話でも何でもなく、私の下駄箱には木が入っていた。正確に言うと、牛乳パックの縦を少し縮めたくらいの大きさの木である。 「何で、木が入ってるんだろう･･･？」 今日美術があったわけでもないし、こういうのを使う部活に入っているわけでもない。全く心当たりのないこの不思議な物体に、私はただ首を傾げるしかなかった。 「捨てていいのかな、これ」 「あ！」 突然背後から聞こえた声にびくっとして振り向くと、同じクラスの三橋が立っていた。走ってきたのだろうか、少し息が上がっている。 「三橋、どうしたの？」 「あ、あの･･･そ、れ」 遠慮がちに彼が指をさす。方向を辿った感じだと、どうやらこの木に何かあるようだ。 「この木がどうかしたの？」 「そ、それ、俺、の！」 「あ、三橋のだったんだー」 「ご、ごめん、ね。置くとこ、間違えた！」 私が木を差し出すと、三橋はほっとしたようにそれを鞄の中に入れた。そんなに大事なものなのかな。私にはただの木にしか見えなかったんだけど。 「それってさ、何に使うの？」 満足げな三橋に問いかけてみる。いつもだったらなかなか答えが返ってこないのだが、今回は何故だか目をキラキラさせながら、すぐに話しだした。 「そ、それは、バランスの」 「バランス？」 「えと、あの･･･球速、アップ、だよ！」 「あ、部活のなんだ」 「う、うん！」 具体的に何に使うのかはよく分からなかったけど、どっちにしろ野球に詳しくない私が追及しても結果は同じだろう。私は相槌を打ちながら、やっぱり三橋は野球が大好きなんだな、と思った。 「そういや三橋、何か急いでたみたいだけど、ここで話してて大丈夫？」 「あ！」 三橋は、ゲームだったら間違いなく、頭上に！マークが並んでいるような顔で飛び上がった。 きっと誰かを待たせていたんだろう。この様子だと栄口あたりかな？ もしそれが阿部とかだったら、めちゃめちゃ挙動不審になったんだろうなあ、なんて思ったらおかしくなってしまって、私は三橋の前にも関わらず吹き出してしまった。 「あれ、さん、どした、の？」 「いや、何でもないよ大丈夫。それより早く行った方がいいんじゃない？」 「う、うん、ありがと！」 言うや否や、三橋は駈け出した。さっき入れた木の重みで揺れている鞄を見つめながら、私は何となく幸せな気分でローファーを手にした。
【おおきく振りかぶって】三橋廉END |