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「･･･今日こそは、来てくれるかな」 私は携帯をぎゅっと握った。確かに私はこの喫茶店が大好きだけど、そんな頻繁に来れるほど暇でも無い。せいぜい一週間に一度、といったくらいだ。その月に四回しか訪れないチャンスに、私は毎回あることをしている。･･･いや、訂正する。あることをしようとしている。 「月半ばだし、時間もキリがいいし、きっと大丈夫だよ」 自分を励ますように呟く。ひとりごとを言うのも平気なくらい、今日の店内は空いている。今日しかない、絶対今日しかないよ。私はアドレス帳を開いた。彼の名前はすぐに見つかった。深呼吸して、ゆっくりと通話ボタンを押す。大げさなようだが、それくらい緊張することなのだ。 何をしているかはもうおわかりだろう。私は、ある人を呼び出そうとしているのだ。勿論、仕事の用事では無い。目的は、喫茶店デート、とでも言おうか。そして相手はあのメカオタク、入江正一だ。 『もしもし、？』 「あ、正ちゃん？今大丈夫？」 『平気だけど･･･どうしたの？』 おそらく平気では無いのだろう。受話器の向こうで、ガチャガチャと忙しそうに何かをいじっている音が聞こえる。スパナの声も聞こえる。また何か作ってるのかな、と思った。 「あ、仕事中か」 『うん、さっき急に頼まれちゃって。ボンゴレは本当に人使いが荒いよ』 正ちゃんは笑った。私もそうだね、と笑ったが、いつものように心からは笑えそうになかった。 『それで、の用事は？』 「ああ、うんとね」 今からお茶でもどうかな。何回も頭の中で繰り返したその言葉。それさえ伝えればいいんだ。分かってるんだけど、それはとてもじゃないが出来そうになかった。仕事中かどうかなんて聞かなきゃよかったと思っても、もう遅い。 「･･･今、外出てるんだけど、何か買ってきてほしいものとか無いかと思って」 『ホントに？じゃあ飲み物とか買ってきてくれると嬉しいな。ちょうど切らしちゃってて』 「うん、分かった。少ししたら戻るよ」 『悪いね。ありがとう。それじゃ』 「うん、後で」 私が返事をし終えるかし終えないかというところで、正ちゃんは電話を切った。無機質なプー、プーという音がやけに耳障りだ。私は携帯をテーブルに置いた。 「あー、まただめだったかぁ」 実を言うと、電話をかけたのは今日が初めてではない。今まではことごとく繋がらなかっただけなのだ。だから今日は意地でも誘わなきゃいけなかったんだ。私は深くため息をついた。でもそんなの、絶対無理だ。だって正ちゃんの仕事の邪魔なんてしたくないし。 「来週こそ、呼び出してやるんだから」 言い聞かせるように呟いてみたが、出来る自信がこれっぽっちもない。好きだから呼び出したいのに、好きだから呼び出せないなんて、皮肉にも程があるだろう。 誰にあたればいいのか分からなくて、私はとりあえず、目の前にあったストローのゴミを丸めて、デコピンをしてみた。でも頭の中では、正ちゃんは何が飲みたいかな、とか考えているんだからもうどうしようもない。 「こんなに、好きなのになぁ」 ほとんど客のいない喫茶店で呟いたその言葉は、予想以上に大きく響いた。 |